Les principales danses antillaises sont le gwoka en Guadeloupe et le bèlè en Martinique, toutes deux héritées des tambours africains, le quadrille et la mazurka créole, nés des bals européens, la biguine, danse de couple de la fin du XIXe siècle, et le zouk, apparu dans les années 1980 et aujourd’hui dansé dans le monde entier. Chacune raconte une part de l’histoire des Antilles. Voici leurs origines, leurs particularités et où les découvrir en Guadeloupe.
Les grandes danses des Antilles
Les danses antillaises sont nées de la rencontre entre les traditions africaines, apportées par les personnes réduites en esclavage, et les danses de salon européennes, adoptées puis transformées. Le tableau présente les principales.
| Danse | Origine | Particularité |
|---|---|---|
| Gwoka | Guadeloupe, héritage africain | Dialogue entre le danseur et le tambour, improvisation ; patrimoine immatériel de l’UNESCO depuis 2014 |
| Bèlè | Martinique, héritage africain | Danse au tambour en cercle, liée au monde rural |
| Quadrille | Contredanses européennes | Figures en groupe, annoncées par un commandeur |
| Mazurka créole | Mazurka polonaise, arrivée par les bals | Danse de couple tournoyante et rythmée |
| Biguine | Antilles françaises, fin du XIXe siècle | Danse de couple joyeuse, portée par la clarinette |
| Zouk | Guadeloupe et Martinique, années 1980 | Danse de couple moderne, sensuelle et lente |
Le gwoka, la danse emblématique de la Guadeloupe
Le gwoka est à la fois une musique, un chant et une danse, et c’est la tradition la plus emblématique de la Guadeloupe. Né dans les plantations à l’époque de l’esclavage, il a longtemps été méprisé avant de devenir un symbole fort de l’identité guadeloupéenne. En 2014, il a été inscrit sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO.
Il se joue sur des tambours appelés ka : le boula, qui donne la base rythmique, et le makè, qui improvise et répond au danseur. On distingue sept rythmes principaux, dont le léwòz, le toumblak, le graj, le kaladja, le padjanbèl, le woulé et le menndé, chacun avec son caractère, joyeux, mélancolique ou guerrier. Le danseur entre dans le cercle et dialogue avec le makè : ses pas et ses gestes sont improvisés, et le tambourinaire doit les suivre. Les soirées de gwoka s’appellent des léwòz.
Le quadrille et les danses de bal
Le quadrille vient des contredanses pratiquées dans les bals européens des XVIIIe et XIXe siècles. Aux Antilles, il a été adopté puis réinterprété avec une touche créole. Les couples, souvent quatre, exécutent une série de figures annoncées en direct par un commandeur, qui rythme le bal avec humour. Les danseurs portent souvent la tenue traditionnelle, robe à corps et coiffe en madras pour les femmes. En Guadeloupe, le quadrille au commandement reste très vivant dans les associations et les fêtes communales.
La mazurka créole et la valse créole, issues des mêmes bals, se dansent en couple et accompagnaient les grandes fêtes. Elles sont encore jouées par les orchestres traditionnels. Notre page sur la tenue traditionnelle guadeloupéenne présente les costumes portés lors de ces bals.
La biguine, la danse festive des Antilles
La biguine est née à la fin du XIXe siècle aux Antilles françaises, de la rencontre entre les rythmes africains et la polka européenne. Portée par la clarinette, le banjo et les percussions, elle se danse en couple, avec un mouvement souple des hanches et des pas rapides. Elle a connu un grand succès à Paris dans l’entre-deux-guerres, où les bals antillais attiraient tout le monde. Elle reste aujourd’hui une danse de fête, présente lors des bals et du carnaval.
Le zouk, la danse moderne
Le zouk est la danse antillaise la plus connue à l’international. Le genre musical est né à la fin des années 1970 et au début des années 1980 en Guadeloupe et en Martinique, porté notamment par le groupe Kassav’, qui l’a fait connaître dans le monde entier. Le mot « zouk » désignait à l’origine une fête populaire.
Le zouk se danse en couple, serré, sur un rythme lent et chaloupé, avec des mouvements de bassin. Il existe aussi un zouk plus rapide et festif. Le zouk a inspiré d’autres styles, comme le zouk brésilien, et se danse dans les soirées de tout l’archipel. Notre page sur le zouk en Guadeloupe retrace son histoire et ses artistes.
Où voir et apprendre les danses antillaises en Guadeloupe
Pour découvrir ces danses pendant votre séjour, plusieurs occasions s’offrent à vous :
- les soirées léwòz, organisées dans plusieurs communes, souvent le week-end, où tambourinaires et danseurs se succèdent dans le cercle ;
- le festival de gwoka de Sainte-Anne, chaque été, qui réunit groupes, stages et concerts ;
- le carnaval, de janvier à mars, où défilent les groupes à peau au son des tambours ;
- les fêtes patronales des communes, souvent animées par des bals de quadrille et de biguine ;
- les cours et stages proposés par les associations culturelles, ouverts aux visiteurs.
Pour profiter du carnaval, consultez notre guide du carnaval de Guadeloupe, et pour l’été, notre page sur Sainte-Anne.
Questions fréquentes sur la danse antillaise
Quelle est la danse typique de la Guadeloupe ?
Le gwoka est la danse typique de la Guadeloupe. Danse improvisée au son des tambours ka, elle est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO depuis 2014. Le quadrille est l’autre grande tradition, plus codifiée, issue des bals européens et toujours dansée lors des fêtes.
Quelle danse antillaise en 7 lettres ?
La réponse attendue dans les mots croisés est généralement « biguine », la danse de couple née aux Antilles françaises à la fin du XIXe siècle. En 4 lettres, la réponse la plus courante est « zouk », et en 5 lettres « gwoka ». Si la définition évoque les Antilles anglophones, « calypso », originaire de Trinidad, compte aussi 7 lettres.
Quelle est la différence entre le gwoka et le bèlè ?
Ce sont deux danses au tambour d’origine africaine, nées à l’époque de l’esclavage, mais sur deux îles différentes : le gwoka en Guadeloupe et le bèlè en Martinique. Leurs instruments, leurs rythmes et leurs formes de danse diffèrent, le bèlè se pratiquant davantage en cercle et en couple.
Pour aller plus loin dans la culture créole, découvrez nos pages sur les chanté Nwèl et sur le madras guadeloupéen.
Sources
- UNESCO, « Le gwoka : musique, chant, danse et pratique culturelle représentative de l’identité guadeloupéenne », inscription de 2014.
- Les Îles de Guadeloupe (office de tourisme), page « Musique et danse de Guadeloupe ».
