La route de la Traversée, ou route des Mamelles (RD23), est la seule route qui coupe le massif de Basse-Terre d’est en ouest : 17 kilomètres entre Petit-Bourg et Pointe-Noire, en pleine forêt tropicale du Parc national de la Guadeloupe. Sans arrêt, on la parcourt en 30 à 45 minutes ; avec les pauses, comptez une demi-journée pour profiter de la cascade aux Écrevisses, de la Maison de la Forêt, du col des Mamelles et des sentiers de randonnée. Tous les sites sont gratuits. Voici le parcours étape par étape et les conseils pour la prendre en sécurité.
Le parcours de la route de la Traversée
La route grimpe depuis la côte au vent, à Petit-Bourg, traverse la forêt dense, franchit le col des Mamelles à 615 mètres d’altitude, puis redescend vers la côte sous le vent, entre Mahaut et Pointe-Noire. Elle est sinueuse, souvent humide, et bordée de fougères arborescentes, de gommiers et de mahoganys, sous une canopée qui forme par endroits un véritable tunnel végétal.
Depuis Pointe-à-Pitre, comptez environ 25 minutes pour rejoindre l’entrée de la route côté Petit-Bourg. Les sites sont signalés par des panneaux du Parc national, avec des parkings gratuits. Le tableau présente les arrêts dans l’ordre, en partant de Petit-Bourg.
| Étape | Ce qu’on y trouve | Temps à prévoir |
|---|---|---|
| Cascade aux Écrevisses | Petite chute d’eau au fort débit, bassin de baignade, aire de pique-nique | 30 min à 1 h |
| Rivière Corossol | Aire de pique-nique au bord de l’eau | Selon votre pause |
| Maison de la Forêt | Exposition sur la forêt, sentier de découverte, aire de pique-nique au bord de la rivière Bras-David | 45 min à 1 h 30 |
| Bras-David et Petit Bras-David | Aires de pique-nique dans une végétation luxuriante | Selon votre pause |
| Col des Mamelles (615 m) | Point haut de la route, départ de la montée vers la Mamelle de Pigeon | 15 min à 1 h 30 |
| Morne à Louis (743 m) | Point de vue sur le massif | 15 à 30 min |
Les sites à ne pas manquer
La cascade aux Écrevisses
C’est l’arrêt le plus populaire. À une dizaine de minutes à pied du parking, par un sentier aménagé, la rivière Corossol tombe d’environ 8 mètres dans un bassin peu profond où l’on peut se baigner. L’eau est fraîche et le site très fréquenté l’après-midi et le week-end : venez tôt le matin pour en profiter au calme. Notre page sur la cascade aux Écrevisses donne tous les détails pratiques. Ne laissez rien dans la voiture pendant la baignade.
La Maison de la Forêt
Gérée par le Parc national, elle présente une exposition sur la forêt humide guadeloupéenne et donne accès à un parcours de découverte le long de la rivière Bras-David. C’est le seul site de la route équipé de toilettes. Elle est ouverte du lundi au samedi de 8 h 30 à 16 heures, et le dimanche de 8 h 30 à 13 heures ; en septembre, elle ferme le week-end. L’accès est gratuit.
Le col des Mamelles et ses pitons
Le col doit son nom aux deux sommets arrondis qui l’encadrent : le piton de Petit-Bourg, à 716 mètres, et la Mamelle de Pigeon, à 768 mètres. Par temps clair, les points de vue embrassent la forêt jusqu’aux deux côtes. Le parc zoologique des Mamelles, situé sur la route, est une structure privée distincte du Parc national ; notre guide de la visite du parc des Mamelles le présente en détail.
Randonnées depuis la route de la Traversée
Plusieurs sentiers balisés partent de la route, du plus facile au plus sportif. Ils permettent de découvrir la forêt tropicale de l’intérieur, à l’abri du soleil mais souvent sous la pluie.
- Sentier de découverte de la Maison de la Forêt : boucle très facile d’une vingtaine de minutes, accessible aux personnes à mobilité réduite, le long de la rivière Bras-David.
- Trace des Ruisseaux : environ 45 minutes au départ du parking supérieur de la Maison de la Forêt, jusqu’à un bassin aux eaux claires.
- Mamelle de Pigeon : environ 1 h 30 aller-retour depuis le col des Mamelles, sur un sentier raide avec de nombreuses marches, pour une vue à 360 degrés au sommet.
Même pour une courte balade, portez des chaussures fermées à semelle crantée, les sentiers étant glissants et boueux une grande partie de l’année. Emportez un vêtement de pluie : il pleut beaucoup plus sur les hauteurs que sur la côte. Pour les randonnées plus longues du massif, consultez notre guide de la randonnée à la Soufrière.
Conseils pour prendre la route de la Traversée
La route est praticable avec n’importe quelle voiture de location, mais elle demande de la vigilance. Voici les précautions à prendre :
- roulez doucement : virages serrés, chaussée humide et brouillard fréquent sur les hauteurs ;
- faites le plein avant de partir et emportez eau et en-cas, il n’y a ni station-service ni commerce sur la route ;
- ne laissez aucun objet de valeur dans la voiture, les parkings ne sont pas surveillés ;
- vérifiez l’état de la route après de fortes pluies : des éboulements peuvent entraîner une fermeture temporaire ;
- préférez le matin, avant les averses de l’après-midi et l’affluence des week-ends.
Le week-end, de nombreuses familles guadeloupéennes viennent pique-niquer au bord des rivières, ce qui rend les parkings plus difficiles. En semaine, la route est beaucoup plus calme. La faune se montre surtout tôt le matin et en fin de journée : mangoustes qui traversent la chaussée, oiseaux forestiers et parfois le raton laveur, emblème du Parc national.
Questions fréquentes sur la route de la Traversée
Combien de temps faut-il pour faire la route de la Traversée ?
Comptez 30 à 45 minutes pour parcourir les 17 kilomètres sans arrêt. Pour visiter la cascade aux Écrevisses, la Maison de la Forêt et faire une courte randonnée, prévoyez une demi-journée. Avec la montée à la Mamelle de Pigeon et un pique-nique, la journée passe vite.
La route de la Traversée est-elle ouverte en ce moment ?
Elle est ouverte toute l’année en temps normal, mais peut être fermée temporairement après de fortes pluies ou un glissement de terrain. Avant de partir, consultez les informations routières de la Guadeloupe et la vigilance météo, surtout pendant la saison des pluies, de juillet à novembre.
Peut-on se baigner sur la route de la Traversée ?
Oui, principalement à la cascade aux Écrevisses, dont le bassin peu profond convient aux enfants, et dans certaines vasques des rivières Corossol et Bras-David. Ne vous baignez jamais en rivière quand il pleut en amont : le niveau de l’eau peut monter brutalement.
Quelle est la différence entre la route de la Traversée et la route des Mamelles ?
Ce sont deux noms pour la même route, la RD23. « Route de la Traversée » rappelle qu’elle traverse Basse-Terre de part en part, « route des Mamelles » fait référence aux deux pitons qui dominent son col. Les panneaux routiers utilisent souvent le second nom.
Pour préparer une journée sur Basse-Terre, consultez aussi notre page sur Saint-Claude, au pied de la Soufrière, et notre sélection des plages de Deshaies, à rejoindre après la descente côté Pointe-Noire.
Sources
- Parc national de la Guadeloupe, fiche « La Traversée » et informations pratiques de la Maison de la Forêt.
- Les Îles de Guadeloupe (office de tourisme), page « Route de la Traversée » (consultée en octobre 2026).
